Tu avais observé le guerrier avec attention, les fois où tu es allé à l'arène. Souvent, cet été, d'ailleurs. Toujours accompagné d'Ariadne, ou de Césaire, pour t'exercer à l'art de l'épée. Tes attaques ont plus d'assurance, tes gestes également, mais tu es encore bien imparfait au maniement de l'arme. Tu l'avais remarqué du coin de l’œil, puis de plus en plus. C'était un homme comme ça, qu'il te fallait comme maître d'armes – fort, vif, endurant, qui s'impose. Et à mieux y regarder, parfois, tu avais eu... l'impression étrange de le connaître.
De le reconnaître.
Le mariage de Lisbeth d'Outrevent avec son maraud d'humeur orageuse approchant, tu avais décidé de prendre garde du corps. Normal, après tout, tu es le duc de Sombreciel. Puis, tu as déjà survécu à une tentative de meurtre sur ta personne... il ne faudrait pas que tu tentes un peu trop le Destin. Et sur un coup de tête, tu avais demandé à Césaire d'aller chercher cet homme en particulier. Tu désirais le voir de plus près, après tout, pourquoi ne pas tout simplement demander ses services?

Puisque tu ne connais pas son nom, tu fais confiance à Césaire pour trouver celui que tu désires. De toute façon, ton domestique te connaît, ainsi que tes lubies. Ce n'est pas la première fois que tu l'envoies chercher une obscure personne. Tu attends le retour de Césaire avec le guerrier devant le palais impérial, profitant de cette journée pour prendre l'air un eu plus. Être enfermé ne te convient pas, être enfermé au palais encore moins. Il fait chaud, tes vêtement sont légers, mais toujours riches, et tes cheveux courts laissent le soleil frapper ta nuque découverte. Cet été, tu as même pris un léger hâle, à force de côtoyer les guerriers et de t'entraîner à l'épée. Presque étonnant.
Finalement, tu les vois arriver. Tu te redresses légèrement et observes la démarche du guerrier. Césaire et lui ne se parlent pas, chose qui ne t'étonne point vu que Césaire n'est pas du type bavard (sauf avec cette peste d'Agnès, qui n'est heureusement plus à ta charge). Ils arrivent finalement à ta hauteur et aussitôt, l'inconnu se présente avec respect.

Tu ne réponds pas immédiatement à sa salutation. Tu as écouté sa voix en tentant de discerner l'accent qui y perce – cielsombrois, à ton oreille affûtée. Tu connais bien chaque intonation qui puisse teinter les mots des ressortissants de ton duché et si la voix est rude, les inflexions plus rugueuses, ce Sombreval ne peut cacher entièrement ses origines. Ce nom, quant à lui, pourrait bien convenir à Sombreciel, mais vous n'avez pas l'apanage des sombres noms. Tu finis par répondre d'une voix égale : « Votre protection. Vous n'êtes pas sans savoir que le mariage de la duchesse héritière d'Outrevent est pour bientôt et j'ai appris à me méfier des manifestations publiques auxquelles je me dois d'assister, vu la propension qu'ont certains à vouloir abréger ma vie. Tu souris légèrement et fais un signe à l'homme pour lui intimer de se déplacer, histoire que vous marchiez vers les jardins en parlant. Césaire se place en retrait de vous, silencieux – à son habitude en ta compagnie. Évidemment, cette offre irait plus loin que le mariage de la dame d'Outrevent, puisqu'elle commencerait dès demain et se terminerait... quand je jugerai la chose nécessaire. » Avait-il réellement besoin de parler du paiement qui viendrait avec cette offre? Il était duc de Sombreciel, il avait des fleurons à ne plus savoir quoi en faire et tant de possessions, il pouvait parfaitement se pourvoir les services d'un guerrier à la diction mâchée.

Sans surprise, le guerrier accepte – tu n'es de toute façon pas le genre d'homme auquel on oppose un refus tout en étant désireux de garder sa tête sur ses épaules. Ta réputation te précède, pour cela. Ton sourire s'agrandit et tu hoches légèrement la tête, prenant cette promesse de loyauté comme le sceau de votre contrat oral. Tu ne sais rien de cet homme, mais son accent aux teintes cielsombroises te rassure – confier ta vie à un homme de ton duché, même si ce n'est qu'une illusion, un jeu, te conforte.
À se demander pourquoi tes deux domestiques les plus attachés, les silencieux et effacés Césaire et Ariadne, sont d'Ansemer et non pas de tes terres.
Vous poursuivez votre chemin dans les jardins et tu t'apprêtes à faire quelques précisions supplémentaires, les heures et occasions où tu désireras sa présence par exemple, mais il te devance d'une question à laquelle tu opposes en premier temps un simple silence. Une question demandée avec respect qu'il aurait pu repousser, peut-être, mais... il ne pouvait pas le faire. Pas cette question bien particulière. Tu t'arrêtes une seconde de marcher, comme frappé par les mots de Sombreval, mais tu reprends rapidement ta marche. Ton pas est plus raide, cela dit, tes épaules également.

« Oui. » Ce mot a été prononcé avec un quelque chose de l'hésitation. Oui, tu l'as tué. Tu l'as tué, tu le sais maintenant. Le soir même du bal, tu ne savais plus – c'était comme si ton esprit s'était lavé de ce crime, comme si quelqu'un d'autre avait réussi à manier cette lourde épée pour en transpercer l'assassin. Seulement, cet autre, c'était toi. Uniquement toi et une rage que tu ne te connaissais pas, un instinct de survie, un désir brûlant, meurtrier, qui avait pris le dessus sur ta raison. Tes yeux sombres regardent au loin. Tu as tué de sang froid, de sang chaud, tu as tué sans éprouver le moindre remords. Tu as tué et Svanhilde... Svanhilde. Tu déglutis et regardes le Sombreval. Cette fois, tu t'es arrêté réellement et tu le regardes dans les yeux, ton regard noir étant très sérieux. « Comptez bien que j'ai eu de la chance. Et probablement une certaine malchance, également, en tuant un homme de la Main de la Nuit. Elle n'est pas femme à pardonner et le Destin non plus, il n'aime pas que l'on se joue de ses plans. » S'il espérait que tu lui révèles comment tu as pris l'épée lourde de l'homme pour l'enfoncer dans son ventre, comment tu as senti sa peau brûler sous la tienne, comment tu as senti le sang dans ta bouche, sous tes mains, comment tu as exulté lorsqu'Il a tué le faucon qui l'accompagnait... il sera déçu.
Seulement, tu en as révélé un peu, tout de même. Svanhilde, tu as parlé de Svanhilde. Sans la nommer, mais tout de même comme d'une proche, d'une amie que l'on fréquente, que l'on connaît bien. Ne l'est-elle pas, après tout? Ne partagez-vous pas, parfois, le même esprit? Tu changes subitement de sujet, reprenant ta marche d'un pas plus serein : « D'ailleurs, si vous le désirez, le temps de votre service, vous pourriez perfectionner ma maîtrise de l'épée... elle n'est pas encore au point et vous êtes plutôt habile, pour un Cielsombrois. » À voir s'il démentira ton affirmation.