La présentation des candidates a fait grand bruit. Souvenez-vous, c'était il y a un mois et si l'avancée tardive de Lisbeth d'Outrevent avait surpris la cour rassemblée pour l'occasion, ce n'était rien en comparaison de la stupeur éprouvée face à la vue de la duchesse de Nightingale venue proposer sa main au tyran. Et depuis ?

Depuis, les jeunes femmes sélectionnées sont demeurées cloîtrées dans une aile du palais impériale, jetées en patûre les unes aux autres sans même le réconfort de pouvoir être visitées par leurs proches. Elles ont subit maintes épreuves, destinées à évaluer leur force d'esprit, leur clairvoyance, leur subtilité, leurs manières, leurs connaissances. Certaines ont renoncé, incapable de résister à tant de difficultés. Quelques unes seulement ont tenu bon. Et parmi elles la nouvelle impératrice d'Arven : Cyselle de Lagrance. Élue par Lord Augustus en personne, une rose élevée au dessus des autres.

Le temps de son couronnement est venu. Et avec lui, le retour des dernières concurrentes restantes à la vie publique. Une cérémonie grandiose a été organisée pour fêter cet évènement sans précédent qui sera suivie d'un somptueux banquet auquel tout Arven est invité, les uns dans la salle de réception du palais, les autres dans les rues où nourriture et boissons seront distribués. Tout Arven, oui. Car en signe d'apaisement, Lord Augustus, sur la demande de sa future épouse a tenu à tendre la main aux rebelles, y compris à leur chef. Tous bénéficieront d'un sauf-conduit leur assurant l'impunité jusqu'à l'aube suivante.

Tout cela pourrait bien marquer le début d'une nouvelle ère, plus prospère et plus douce sous l'influence de la nouvelle reine. Mais la Fatalité guette. Et il se pourrait que tout ne se déroule pas exactement comme prévu...