La main de la fillette d’Ansemer dans la mienne est chaude et douce. Elle est triste cette petite fille, et je serre sa petite menotte. Certes, je l’ai vue aux côtés de Denise Saldenow, mais je n’en sais pas plus sur cette enfant arrachée de son foyer… Surement est-elle sa fille. Je ne comprends pas réellement le geste de Svanhilde, mais elle possédait surement des raisons qui me sont inconnues.

Ma duchesse partie, je me suis retrouvée seule dans l’immense hall de l’académie, la douce petite fille accrochée à ma main. Mais un seul mot accaparait mon esprit, mes lèvres : Ibelin. Je me rappelle à présent… Passée la surprise et l’émerveillement, mes sens reprennent le contrôle et ma mémoire fais sonner ce mot à mes oreilles ; Ibelin. Je n’ai vu ces terres, « mes » terres, que sous forme de gravures, d’ébauches, de tableaux, sauvés de l’usure du temps par mon père et ses aïeuls. Et aujourd’hui, alors que mon rêve de mage se réalise, celui de l’enfant héritière d’Ibelin, celui de la petite fille qui écoutait, admirative, les récits, contes et légendes de ses terres perdues, se réalise enfin lui aussi… Est-ce un rêve, suis-je en train de rêver ceci ?

Il faut que je sorte de l’Académie. Je m’accroupie un instant aux côtés de l’enfant pour lui demander son nom, qui me confirme la maternité de Denise à son égard. Je lui souris. La tempête est passée. Je lui explique être mage et ne lui vouloir aucun mal… Après un instant d’hésitation, je lui demande :

Est-ce que tu accepterais de découvrir cette académie avec moi ? J’aimerai beaucoup aller voir le paysage dehors, voudrais-tu m’accompagner … ? Tu ne crains rien tant que tu es avec moi, c’est promis.

La fillette est encore effrayée mais hoche pourtant la tête. Bien. Je me relève et prend sa main, la guidant vers une descente de marches qui me semblent se diriger vers les terres entourant Dragonvale. Je découvre alors un enchevêtrement complexe et, à vrai dire, réellement effarant d’escaliers ; marches, rambardes, tout est un cafouillis sans nom. Mais Zibkine, penché sur mon épaule, me souffle d’avancer avec confiance. L’Académie accueille aujourd’hui en son sein l’héritière des terres sacrifiées de sa maison, peut-être sera-t-elle clémente pour les réunir au plus vite…

La petite Nereïa descend les marches joyeusement ; on dirait qu’elle a perdu un peu de son effroi et qu’elle se sent bien au milieu des milliers de strates qu’elle enjambe… Mais pas de familier, aucune manifestation de magie… Cet enfant n’est pas mage alors ? Est-ce l’innocence de son jeune âge qui fait qu’elle est tant à l’aise en ces lieux de magie … ? Il faudra que je garde un œil attentif sur cette Ansemarienne, autant par protection que par curiosité…

Juste au moment où j’allais soupirer contre l’infinité de marches que comptaient ces escaliers, une ouverture. Zibkine couine plus fort, et je réalise enfin : le « dehors »... Ibelin. La petite Nereïa ne comprend pas lorsque que je la dépasse en courant pour me jeter à travers la porte, vers les champs de verdure qui s’offrent aux yeux de mon familier et moi. Elle me rejoint vite pourtant. Mais je ne la vois plus, mes yeux sont hypnotisés par le paysage. Les forêts, le lac non loin, les Montagnes Perdues … Tout saute à mon regard comme s’il me reconnaissait. Nereïa secoue ma main, inquiète. Sans même me pencher vers elle, je lui explique, dans un murmure ;

C’est chez moi ici, Nereïa.

Rien ne pourrait mieux expliquer le sentiment qui étreint mon cœur en cet instant, et avec quelle force ! Je décrirai tous ces paysages à mon père, je lui raconterai la brise légère qui souffle sur mon visage, les odeurs boisées qui viennent de la forêt des Soupirs, la hauteur des montagnes, la couleur des champs… J’ai hâte de découvrir ce monde qui est celui de mes ancêtres. Je suis si fière, et si émue, intimidée par ce spectacle qui me submerge de part en part… Si émue que je n’ai pas senti la présence d’un autre mage derrière moi. Je me retourne brusquement lorsqu’il parle, protégeant Néreïa derrière mon dos. Je découvre alors un jeune homme grand, étrange, souriant… Surprise, prise au dépourvue, je ne parviens à formuler correctement une phrase…

P-pardon ? De quoi parlez-vous ??

Je reprends lentement mes esprits, comprenant enfin le sens de son affirmation.

Oh, ce paysage… Oui, il est sublime, c’est le cas de le dire… Mais… Vous êtes le jeune mage qui nous a accueillies quand nous avons traversé les portes du hall de l’Académie, n’est-ce pas ? Answald, c’est cela ?
Je me nomme Solveig d’Ibelin. Et voici Nereïa Saldenow, la fille de la future duchesse Ansemarienne… Elle est venue en ces lieux emportée par Svanhilde Nightingale, qui m’a demandé de prendre soin d’elle ; cet enfant est désormais sous ma protection, je ne tolèrerais qu’on lui fasse du mal.

Je le reconnais, ce mage qui nous a souhaité la bienvenue dans l’Académie. Et puis Svanhilde m’a chargé de prendre soin de Nereïa. Je me suis retrouvée seule avec l’enfant et je l’ai perdu des yeux. Il ne m’a pas l’air suspect, il n’a pas non plus l’air de nous vouloir du mal… L’avertissement donné semble être évident et naturel à ses yeux.
Je ne sais s’il a reconnu mon nom de maison, ou même s’il connait l’origine des champs verdoyants qui nous entourent… Ou peut-être le cache-t-il ?
Le sourire qu’il me tend est presque jovial. Je ne compte pas lui faire confiance au premier sourire, non, mais ma foi… Je suis perdue dans cette académie.

…Accepteriez-vous de me guider à travers cet écrin de magie qui m’est encore inconnu ? De plus, Nereïa a surement besoin d’un peu de repos et de se remettre de ses émotions… Nous pourrons ensuite discuter un peu plus librement… Si vous le souhaitez, bien sûr.

Je lui souris, un peu. Le bonheur d’être ici surpasse toutes mes inquiétudes.