Enguerrand posa la selle sur le dos de son cheval, un poney large des montagnes bien robuste. L’animal piaffait d’impatience à l’idée de sortir et s’agitait la tête pour le signaler à son maître, qui lui tapotait l’encolure. La bride ensuite mise, Enguerrand vérifia qu’il avait bel et bien mis la commission spéciale dans son sac. Un sourire lui fendit les lèvres lorsqu’il sentit les fioles cachées sous des linges; il allait faire beaucoup d’argent aujourd’hui. En ces temps pénibles, la confrérie en avait besoin et le fantasque assassin ne cessait de se tourmenter quant à l’avenir nébuleux de ses troupes. Il tentait de calmer ce feu de colère qui grondait dans l’âme de ses assassins, mais ce n’était point facile. Le désir de vengeance semblait s’être fiché pour de bon dans leur coeur et Enguerrand regardait, impuissant, des escarmouches qui se clôturaient parfois par un meurtre entre frères d’armes. Il allait devoir reprendre les choses en main ou la confrérie allait couler. Sans l’Oracle, c’était difficile, mais Enguerrand se savait assez intelligent et rusé pour calmer les ardeurs de ses hommes et femmes avides de sang. Néanmoins, Enguerrand avait un peu perdu de son sourire et de son humour bien à lui, inquiet quant à ce qui se tramait dans la tête de sa petite Svan. Il commençait à devenir un peu plus irascible et ses crises d’angoisse s’intensifiaient. Sa stabilité mentale déjà instable devenait précaire, mais étant un cachotier hors pair, le nouveau chef de la confrérie s’armait d’un masque factice de plénitude. Les autres n’y voyaient que du feu. Mais aujourd’hui, point de tourments. Il allait renflouer un peu les coffres des assassins avec la vente de substances illicites. Il monta en selle et claqua de la langue. Toute fringante, sa monture partit au galop.

***

Les pas d’Enguerrand claquaient sur le marbre du plancher impérial et plusieurs curieux se tournaient à son passage, certains étant peu habitués de le voir dans les parages. Drapé dans ses habits sombres, mais raffinés, on pouvait tout de même le prendre pour un noble, ce qui lui permettait de se fondre dans la masse nobiliaire qui se terrait au palais. Après tout, les gardes l’avaient laissé passé. C’était tout ce que ceux-ci se disaient lorsque leur regard curieux et parfois inquiet se posait sur la silhouette de l’assassin. En ces temps de tension, Enguerrand se montrait plus que jamais prudent. Il n’entrait jamais au palais sans une invitation écrite de la main d’un courtisan. Il devait retrouver son client dans les jardins, loin d’yeux indiscrets. Chaque fois, Enguerrand souriait d’amusement lorsqu’il tombait sur un noble fébrile, visiblement en manque de sa dose quotidienne ou tout simplement nerveux à l’idée que quelqu’un le remarque acheter du poison. Il n’était pas rare qu’une courtisane ou un courtisan, la vengeance dans l’âme, lui achète des substances meurtrières. Après tout, c’était plus propre que d’égorger vif son mari, sa femme ou même un amant. La plupart voulaient que la transaction soit discrète et avec ses haies et son espace, les jardins étaient l’endroit idéal. Grâce à ce petit business, Enguerrand parvenait aussi à récolter de précieuses informations sur la vie au palais. En gros, le rusé assassin savait à peu près ce qui se tramait, idéal donc pour ses missions et pour cibler ses victimes.

Quelques minutes plus tard, Enguerrand tripotait une bourse pleine d’or, qu’il mit rapidement dans son sac. Un rictus accroché aux lèvres, il salua le courtisan, qui s’empressa de déguerpir. Néanmoins, l’assassin tomba nez à nez avec une jeune femme. Bien que son sourire faillit s’estomper, il n’en fut rien. Il se contenta d’intérioriser sa légère panique; pourvu qu’elle n’ait rien vu de cette transaction. Certes, il allait trouver une solution si elle appelait les gardes. Il avait toujours des plans farfelus, mais efficaces, qui germaient dans son esprit tordu. Seulement, il préférait qu’on ne le remarque pas trop. C’était mauvais pour les affaires.

Enguerrand détailla la jeune femme de son regard d’aigle; elle respirait la crainte. L’assassin le ressentait comme le fauve qui sentait sa proie paniquer sous ses griffes. Elle s’inclina, pendant qu’il suivit son mouvement de ses yeux. Ensuite, la jeune femme affronta ses orbes, pendant que l’assassin se demandait qu’elle rang pouvait-elle bien occupé. Enguerrand était surpris de sa témérité; il était rare qu’une jeune femme se promène ainsi seule, surtout en ces temps tendus où les assassinats et les coups d’états se faisaient presque quotidiens entre ces murs. Cela le troubla et en tant normal, il se serait écarté pour la laisser passer. Pourquoi ne pas engager la conversation? Peut-être qu’elle était malencontreusement tombée sur des contacts, qui le connaissaient en tant que fournisseur attitré de poisons et de toutes autres substances illicites ou meurtrières? Cet intérêt probant qu’il lisait dans ses prunelles n’étaient peut-être qu’une façon maladroite de lui demander un service du genre? L’assassin n’en savait rien, mais habile orateur, il comptait bien lui tirer les verres du nez, tout en restant subtil quant à ses réelles intentions.

-Bonjour milady. C’est la première fois que je vous vois ici. J'arpente pourtant souvent ces jardins et les couloirs du château. Permettez-moi de me présenter. Je suis Ellian, homme de la petite noblesse et écrivain dans mes temps perdus. J’ai le projet bien modeste d’écrire une oeuvre sur la vie de cour. Il osa se pencha un peu plus près de la jeune femme pour lui souffler quelque chose. J’espère que vous n’avez pas surpris une discussion entre un noble et moi. Il serait fâcheux que vous découvriez le dénouement de mon intrigue avant la publication officielle de mon roman.

Enguerrand était un menteur hors pair et qui savait user de son imagination pour déboussoler les esprits. Il ne disait jamais son vrai nom et s’armait souvent d’une nouvelle identité pour mieux oeuvrer dans l’ombre. D’ailleurs, un des nobles l’avait déjà pris pour le poète officiel de l’empereur. Cela lui avait arraché un sourire. Parfois, on le prenait aussi pour le bouffon de la cour, titre moins reluisant, mais qui l’amusait tout de même. Son visage affichait maintenant cette bonhomie qui lui était typique, malgré la froideur de la jeune femme. Il ne lui en voulait pas d’ailleurs. Il se trompait peut-être sur toute la ligne. Après tout, il se pourrait qu’en ce moment, il soit entrain de la déranger dans sa méditation et qu’elle n’eût nullement besoin de lui pour quoi que ce soit. Néanmoins, un nouveau contacte à la cour pourrait être intéressant pour Enguerrand, qui savait tirer profit de ses relations lorsqu’il le devait. D’une politesse sans faille, le fantasque assassin n’osa point pousser la discussion plus loin, se disant qu’elle allait se jeter elle-même à l’eau si jamais elle avait besoin de lui pour une quelconque transaction. L’important, c’est qu’il venait d’établir un premier contact avec elle, qu’il pourra renouveler si jamais l’envie lui prenait. Il émit un rire et lança:

-Pardonnez-moi. Je ne veux point vous déranger dans votre promenade. Encore émoustillé quant à cette vie de cour, j’en oublie parfois les convenances. Un seul signe de votre part milady et je m’éclipse.

Il regarda un peu autour de lui et décida de jouer les chevaliers servants. La jeune femme avait un joli minois et Enguerrand trouvait dommage qu’il lui arrive quelque chose dans ces jardins où les cachettes pullulaient.

-Sinon, je me propose pour vous accompagner un peu. La solitude me rend nerveux et je suis toujours avide de nouvelles rencontres.